演化
現今所有北極熊血緣可上溯至2萬到5萬年前愛爾蘭的一頭雌性棕熊。
人們認為浣熊類動物及熊類已在地球上生活達三千萬年之久。而在大約六百萬年前，熊類大約分為六種。而棕熊及北極熊則是在大約二百萬年前由同一祖先分離出來的兩個不同種類，但牠們會互相交配孕育出其他雜種。北極熊大約在一萬至二萬年前才沒有了棕熊所具有的臼齒。
<混血熊:灰北極熊>
(2006年4月)一名獵人日前在加拿大西北領地獵殺到一隻模樣不太一樣的北極熊，經過 DNA 鑑定 10 日證實這隻是母北極熊與公大灰熊混血生下的，是第一隻被發現的野生混血北極熊。美國獵人馬泰爾2006年4 月 16 日在加拿大西北領地的班克斯島經過付費獵北極熊，不過獵到一隻讓獵人十分困惑的北極熊，如一般北極熊一樣，牠有一身雪白厚厚的毛，上面零星分布著一些褐色的斑塊，這個動物長著長長的爪子和類似灰熊那樣隆起的后背，眼睛四周有一圈棕色毛，鼻子也有灰熊的特徵。
動物基因學家相信，大灰熊和北極熊有基因關聯，大灰熊在大約 25 萬年深入北方探險尋找獵物海豹，在那裡久了，毛就逐漸演變成白色，於是就有了北極熊。
北極熊和大灰熊的繁殖季節有一段時間重疊(北極熊的發情期略早於灰熊)，但是兩種動物的棲息地不同，大灰熊在森林，北極熊在北極 冰原，但是近年來獵人在北極區也見到大灰熊出沒地區往北延伸。
北極熊是熊科熊屬動物，雖然很早已知動物園中的北極熊與棕熊可交配出可繁衍後代的雜交種，但由於兩者的自然棲息地差別甚大，且過去一向認為雜交種難以在大自然中生存，所以將北極熊保持為獨立物種，然而事實上，北極熊與棕熊的亞種灰熊在自然環境中也會產生雜交種——灰北極熊，兩者的與關係甚至比一些棕熊亞種之間的關係還要緊密，所以一些分類學者開始認為北極熊應視為棕熊的亞種。
據美聯社報道，此前人們曾經在動物園裡讓北極熊和灰熊成功交配，並且產下健康的後代。與其他的“混血動物”不同的是，人工培養的“混血北極熊”依然具有生育能力，這種現象讓科學家感到非常困惑。
北極熊是依靠北極地區大型浮冰生存的“極地霸王”。它們主要通過在冰上尋找海豹的“通氣口”捕獵冒出頭來呼吸的海豹為食。一旦北極海域的冰雪融化過度，它們將無法“成功打獵”，只能靠體內儲存的脂肪和其他“低營養動植物”勉強生存。現在，北冰洋結冰時間越來越晚。這樣，沒有足夠的冰，北極熊往往要被困在陸地上。雖然這種動物能游泳數公裡，但它們在水裡很難抓住海豹，從而讓北極熊面臨著生存危機，或者被迫改變習性。
分布
北極熊(Polar Bear，學名Ursus maritimus)分布在極地附近約北極海域及其海岸線上。牠們分布的地域現屬加拿大、美國、俄羅斯、瑞典、芬蘭、挪威管轄。在加拿大境內，北極熊的足跡遍見於拉布拉多到阿拉斯加的邊界，南則從詹姆斯灣至北邊的艾爾斯米爾島；夏天期間，在赫森灣與詹姆斯灣地區的北極熊，有時還深入內陸達150公里(90英哩)。
一種圍繞極地生存的動物牠們分布於北冰洋和其他島嶼、以及亞洲美 洲大陸與其相鄰的海岸，牠們的活動範圍主要在北冰洋附近，而最南則可以在有浮冰出沒的地方找到牠們,而且有證據顯示牠們還會橫越北極點
數量
全球暖化所造成的衝擊是不可小覷的,溫度不斷上升,造成冰山迅速溶化,北極熊 的居住第不斷的縮小、不斷的受到迫害。專家預測，地球暖化可能會令北極熊
在 60 年內絕跡。由於受到氣候變化的影響，北極生物將受到生存環境改變的巨大威脅，北極熊將很有可能在本世紀末完全滅絕。
現存北極熊數量大約係16000至35000隻，其中大約60%活躍於加拿大。全球約有兩萬隻到四萬隻北極熊在野地求生，美國阿拉斯加地區的北極熊大約兩千隻，加拿大約北極熊在一萬二千隻與一萬五千隻之間。(2005)
全世界約有20,000到25,000萬隻的北極熊，其中2/3共約15,000隻生活在加拿大境內，他們面臨的危脅有：氣候變遷，溫度升高將減少其海冰棲地；人類的過度捕獵；因開發與工業化而造成棲地的改變；北極食物鏈中的毒化物。(2009)
8個面臨生態問題的北極熊亞群中，有5個的族群數量正在減少，而位於南哈德遜灣(southern Hudson Bay)的北極熊則有明顯生物上的壓力。另外2個生活在北極區中央的族群，可能因過度捕獵的中斷而稍有成長，但仍低於以往的數量。 戴維斯海峽(Davis Strait)亞群的數量有些許成長，可能是受到豎琴海豹(harp seal)數量增加的影響。而剩下的4個亞群其數量則相對穩定。
國際自然保護聯盟指出，現時有十二個有紀錄的北極熊種群，約2.5萬隻北極熊，其中八個種群的數量正明顯下降。若海冰繼續加速溶化，估計北極熊數目會在未來四十五年急跌三分一至一半。另有研究指出，居於加拿大的北極熊亦面對重大危機，海冰溶化嚴重影響牠們的健康及繁殖；有專家提出，由於北極熊愈來愈難覓食，未來或需要採用人工餵飼方法。美國和加拿大科學家在2006年即指出，由於全球氣候轉暖，北冰洋浮冰形成的速度減慢，北極熊捕食海豹的平台愈來愈少，被逼自相殘殺。
研究顯示，生活在加拿大的13個北極熊亞群， 其中已有8個族群的數量減少、或面臨重大的環境壓力。 加上全球暖化的影響，在未來的50年內， 北極熊的數量可能僅剩目前的1/3。
<公熊>
陸地上最大的肉食動物，牠不僅會同類相殘，連公熊攻擊小熊也不是稀奇事；
<母熊>
而母熊也只會在小熊年幼時照顧小熊，一旦到交配期，牠還是會拋下小熊去尋找新配偶。(懷孕的母北極熊在冬眠期間，不但得不吃不喝幾達半年，同時還必須提供小熊發育所需的母乳
<小熊>
在小北極熊學會生存的必備技巧後，便不得不於第三個年頭離開母親，從此自食其力的為肚皮而奮戰！
毛髮及皮膚
全身披著厚厚的白毛，僅鼻頭有一點黑。而且其毛的結構極其復雜，裡面中空，起著極好的保溫隔熱作用。
北極熊的鼻子及皮膚是黑色的，然而牠們的毛髮的顏色卻截然不同。在牠們脫毛時，其毛髮是白色的，在夏天其毛髮被陽光氧化為黃色，有時更會顯示出綠色。牠們的毛髮為其提供極佳的保護及禦寒能力。牠們也會在睡覺時掩蓋其口與鼻，這可能是為了禦寒。北極熊腳掌的毛髮會變得僵硬，這亦是為了防止身 體的熱量散走。與其他生活在北極的動物不同，北極熊永遠不會在夏天時脫去其外皮使身體變得較為陰暗。牠 毛髮為透明及沒有顏色的(就像雲裡的一滴水 點)。其毛髮之所以顯示為白色而非透明就如當水點匯聚成雲後，看起來就像是批著一件白色的大衣。
北極熊的皮毛分為上下兩層，上層毛光滑而長，下層毛短而密，能鎖住空氣並防止水滲入，北極熊的毛其實是透明的，膚色為黑，看起來是白色是因為陽光的折射，白色的皮毛能使北極熊在冰層上悄悄的跟蹤並突襲獵物，年幼的北極熊皮毛是純白色，可幫助偽裝和躲藏，長大後皮毛就會慢慢轉為淡乳黃色。皮毛下的脂肪厚達5英吋，牠們捕食海豹所食用的脂肪並無雜質且十分健康，還可預防心血管疾病，因此北極熊吃再多海豹油脂也不會胖，牠們每隔4、5天就要吃一隻海豹維持健康，而在不容易捕到海豹的夏天，北極熊的膽固醇反而會飆高，由於近年來全球暖化減少了北極熊捕食海豹的冰層，再加上牠們的皮毛會將空氣鎖住，熱量只能從四肢的腳掌及臉部有些微的流失，因此北極熊只要稍微一動身體就會過熱，由於全球暖化使得近年來氣候變熱，北極熊很有可能會因為過熱而死。
體型及體重
北極熊作為最大型的陸上肉食動物，其擁有兩倍於老虎的體積及兩倍於獅子的重量，成年雄性北極熊大約重 400 至 600 公斤，最極端的甚至超過 800 公斤，
而牠們的皮下脂肪厚達 5-7cm，即使在零下 70 度的低溫中也能泰然處之。成年 雌性北極熊的體積大約為雄性的一半，而其重量則大約為 200 至 300 公斤。成 年雄性北極熊大約高 2.4 至 2.6 米，而成年雌性北極熊則大約高 1.9 至 2.1 米。剛出生的北極熊大約只重 600 至 700 克，比一般剛出生的人類嬰兒 型還小北極熊是現今體型最大的陸上食肉動物，直立起來高達10英尺（約3.3公尺），重達1800磅（約816公斤），相當於4隻公非洲獅，熊掌可達1英尺（約30公分）寬，熊爪可超過4吋（約10公分），
能力
北極熊善游泳，一口氣可以暢游四五十公里，算得上是游泳健將。儘管身軀龐大，北極熊奔跑的時速依然有25英哩（約時速40公里），還能以6英哩的速度（約時速10公里）游60英哩（約97公里）遠北極熊是良好的泳手，牠們通常可以在離大陸好幾里的地方出沒。這可能是牠們開始進化至在海裡捕捉獵物的訊號，但最近有證據顯示出這是因為溫室效造成冰川的融化而使牠們逼於無奈地作出的抉擇。牠們在陸上獵食的效率亦很 高，這是因為牠們的奔走速度高(時速可達 60 公里,但并不能持續太久，只進行短距離衝刺)，牠們甚至比人類跑得更快。北極熊的體形呈流線型，善游泳，熊掌寬大猶如雙槳，因此在北冰洋那冰冷的海水裡，它可以用兩條前腿奮力前划，後腿並在一起，掌握著前進的方向，起著舵的作用，北極熊爪如鐵鉤，熊牙鋒利無比，它的前掌一扑，便可以將人的頭顱打得粉碎，身首異處。
食物
北極熊生活的中心地區是在冰蓋上。因為那裡有大量海象和海豹在繁衍生存，除了為數極少的嗜殺鯨之外，基本上沒有什麼天敵，海象和海豹那碩大肥胖的軀體又 必須要有一種強大而貪食的動物去消耗，北極熊正好找到了用武之地。
北極熊是熊科裡最喜愛食肉的動物，也是同類動物裡最喜愛吃魚類的。牠們主要的糧食為海豹，特別是環斑海豹，不過牠們也會進食任何能夠被牠獵殺的動物，如貝類、蟹、幼鯨，在冬天，北極熊又會以驚人的耐力連續几小時在冰蓋的呼吸孔旁等候海豹，全神貫注，一動不動，猶如雪堆般，并會用掌將鼻子遮住，以免自己的氣味和呼吸聲將海豹嚇跑。
作為大量進食魚類的食肉動物，北極熊消化了大量的維他命A，並儲存在其肝臟裡，過去人類經常因不知情而進食北極熊的肝臟而導致中毒。雖然經常大量食肉，但牠們亦會進食腐肉，如擱淺的鯨魚，此外亦會進食蔬菜類，主要是生長於晚夏的漿果及樹根。在可預見的未來，牠們亦有可能會發展出進食食物殘渣的能力，因為在加拿大曼尼托巴·邱吉爾附近經常有北極熊翻倒垃圾桶找尋食物，甚至有人觀察過牠們進食潤滑劑及車用潤滑油。 近來甚至亦有人發現,北極熊可能因糧食不足,而捕食同類幼熊。
因為在北極的水不是被冰封，就是鹽份過多而不宜飲用。牠們的主要液體來源為獵物的血液。然而，如果北極熊長期欠缺食物，牠們的新陳代謝會移向冬眠狀態，因為北極熊能夠有效地由其皮下脂肪提取能量及水，其血液亦能容忍較高濃度的尿素、尿酸及肌酸酐，而多數動物在此情況下將會死亡。北極熊不相同於其他熊類，牠們並不會冬眠，因為牠們適應寒冷天氣。
因為成年鯨魚體型龐大，所以不被北極熊捕食；海象因擁有長牙，所以不常被北極熊捕食，但在極端情況下亦出現過北極熊捕食海象的情形，並曾被影像資料證實。反過來，海象有時也會攻擊北極熊。
習性
在北極，一年四季都有北極熊出沒。不過在嚴冬則很少見到它的蹤影，因為它們具有一特殊習性──冬眠，可以在相當一段時間內不攝食，呼吸頻率極低。但與一般生物冬眠所不同，它并非抱頭大睡，而是似醒非醒，一遇到緊急情況，便可立即驚起，所以它的冬眠被稱為冬眠或冬睡。
最近的研究還表明，北極熊不僅可以進行冬眠，而且還可以夏眠。加拿大的動物專家曾在秋天于哈德孫灣抓到几頭北極熊，結果發現熊掌上均長滿長長的毛，說明它們已很長一段時間沒有活動了，而是在夏眠中度過了這段時光。(2005)
繁衍
北極熊在春天交配，性成熟的雌北極熊(4 齡以上)和雄北極熊(5 齡以上)或許由于有緣千里來相會，或許心靈感應所致，相會之後，雙方便一起漫步于於晶瑩 剔透的冰蓋上。當然並非所有得母熊都對公熊感到滿意，在這種情況下公熊往往會采取暴力行動，於是雙方便撕打起來，但是體質弱的母熊豈是體大粗壯的公熊的對手，最后母熊不僅遍體鱗傷，而且還要委屈求全，不得不 心地當上新娘，雄北極熊所作所為雖有點粗暴，但對其整個種族的繁衍是極其有利。雄性和雌性的北極熊會短暫配對，其目的只是為了傳宗接代而非永久在一起
雌性北極熊的懷孕期為 240 天，懷孕的母熊會走進洞內生產，北極熊的嬰兒通常會在冬天之前出生。北極熊一胎通常會有兩隻，少數一胎會有三隻，最高紀錄為一胎四隻。與其他熊屬的熊相似，剛出生的北極熊十分細小，大約長 30 厘米及重 700 克，而且在出生時牠們是無人協助及雙目緊閉的。大約 1 個月大時，牠們的眼睛才會打開，在 1.5 個月大時，牠們能夠步行，在 4 至 5 個月大時會斷奶。牠們會與其母親一起狩獵至 10 個月大。3 至 4 歲時便進入傳宗接代的年齡。
年齡
成年北極熊可以活至30歲，相對於人類70、80歲的壽命，約10至18個月大時便需開始學習如何在現實環境中求生存根據金氏世界紀錄，最長壽的北極熊是生活在加拿大加國西部動物園的北極熊黛比，得年42歲。同時黛比為現存8種熊類中史上第三高齡。
野生北極熊壽命約15-20年，而由動物園人工飼育的可活至30-35年，
北極環境
威脅
- 1. 氣候變遷加快北極融冰；(30年來，失去了70%的北極海冰)
- 2. 石油巨頭覬覦它的石油儲量並試圖開採(隨著冰層融化，商業巨頭們紛紛進駐，開採石油與稀有金屬，並捕撈珍貴的海洋資源)( 北極的石油儲量佔全球未開採石油的13%，約為九百億桶，僅夠全球使用三年)
- 3. 大範圍的商業化捕魚也躍躍欲試(隨著冰層融化，航道開通，他們更急切想經由北面的新航路縮短行程，這又將進一步加大石油及其他物質洩漏的可能性，同時還帶來污染、水底噪音、侵害生物、過度捕撈，以及棲居地的破壞等種種危害) 一旦管線破裂或者發生洩漏事故，將需要數個月時間才能安裝另一套鑽井設備去減輕油井裡的壓力（這通常是唯一的解決辦法）。如果發生洩漏的油井不能在冬季海水被冰封之前堵住，那整個冬天這些石油都會漂浮在海裡，並被凍在冰層裡，漏油將可能會持續長達兩年
北極生物
北極熊以冰原為家園，還有獨角鯨、北極狐、雪鴞，繁殖期的角嘴海雀和海雀——漏油將對它們的生存帶來長期的嚴重影響。同時，海洋哺乳動物如海豹和海象等，也會因食物鏈的破壞而受到影響。
阿拉斯加的海岸線超過40000英里，比美國其他所有海岸線的總和還要多——一場石油洩漏將給當地野生動物和捕魚業帶來沉重打擊。這片地區為很多獨特的物種提供了僅有的棲居地，包括北極熊，各種海豹，北極露脊鯨，還有數不清的魚類和鳥，如王絨鴨和矛隼等。
北極海冰
北極就像是地球的一台大冰箱，使它一直保持涼爽。化石燃料使冰層融化，就相當於敞開了冰箱的大門。這是因為冰面反射太陽光，大部分照射在地表冰層上的陽光都被反射回宇宙。如果是開闊的海平面，則會吸收更多陽光而非反射。北冰洋的冰面像一頂遮陽帽，使整個世界涼爽。摘掉它，地球很快就會變熱。另一個危險則是甲烷的揮發。北極圈儲存了很多甲烷，它們被冰封在冰層和永久凍土，以及死去的植被中。一旦冰層消融，甲烷和二氧化碳將大量揮發。甲烷（即沼氣）是一種強效溫室氣體，它的短期熱效應比二氧化碳還要強很多倍。儘管缺乏歷史資料，我們很難判斷近期北極圈內甲烷的揮發是否異常，這一現象還是引起了科學界的警惕。
就像用保鮮膜蓋在一碗湯上，北極厚實的海冰能防止下面波濤洶湧的海水湧到海岸上來。厚實的冰層抵銷巨大波浪的能量，使其無法衝撞海灘和海崖。然而，因為冰層融化，海水已開始吞噬海岸線，並給海邊的小村莊帶來洪災。
北極熊的生態威脅
1.獵殺
在古代，愛斯基摩人有這樣一個風俗習慣：人死之后，或者病殘者，均會被送到北極熊經常出沒的荒野，在那里，他們正襟危坐，等待著北極熊來吃。因為他們懂得，只有北極熊生存下去，他們的子孫后代才會有北極熊可捕獲，才可得到足夠的食物，從而能得以生存下去。在北極地區的土著人捕到北極熊后，都要舉行隆重的儀式。比如阿拉斯加的愛斯基摩人為了慶賀捕到北極熊，常跳起“熊舞”﹔格陵蘭的愛斯基摩人，獵手的母親和妻子則都穿上“熊鬃”鑲邊的鞋，以示尊重和榮耀﹔最特別的是，西伯利亞的愛斯基摩人在肢解北極熊 時，先取出心臟，然后切成碎塊，拋向身后，以超度北極熊的亡靈。人們捕殺北極熊，為的是取其皮食其肉。北極熊的肉是愛斯基摩人最重要的食物來源之一，熊皮是當地居民的日常用品，用其制成裘服、鞋襪，為他們提供了最能保溫的防寒物品。 在北極地區，愛斯基摩人僅用弓箭和長矛等捕獲北極熊，并且其人口很少，所捕獲的北極熊數量也不多，因此對北極熊的生存并不構成威脅。
人類活動是導致 1950 年來全球氣溫上升、暖化的主因。雖然北極地區的國家在 1973~1975 年簽署了保護北極熊得國際公約規定：嚴格控制買賣、販運自然熊皮及其製品。但是也無法改變北極 熊環境遭到破壞的這個事實。
1973年11月15日，加拿大、美國、蘇聯、丹麥（代表格陵蘭）、挪威五國簽署了「國際保育北極熊協定」(International Agreement on the Conservation of Polar Bears)，任意或單純為了遊樂目的獵補或殺害被禁止，各國也都必須提出經費來研究跟保育北極熊。（資料來源）自此之後，北極熊的主要危機就從人類的直接獵補，變成海冰快速消失而造成的後遺症了。
2.暖化
幾億年來，北極熊的生活都是如此：夏季拼命地捕食，儲存足夠的能量，冬季則將身體的活動力降到停滯的狀態，以應付至少3個月不進食的時期，母熊有高達40%脂肪量的奶水給嗷嗷待哺的小熊吃。
根據衛星空拍圖，2007夏季的冰層比起2006整整少了一個阿拉斯加這麼大的面積，而且每年迅速消融中，預計在2040年之前，整個北極的夏季將不再結冰。
全球暖化並沒有想像中嚴重，也呈現暫緩的趨勢，也有「全球冷化」一詞出現，但根據聯合國報告指出，這不代表全球暖化已經完全停息，全球暖化仍在逐漸增強，其中有95%來自人為，且本世紀末氣溫將會上升3至4度，導致海平面上升82公分，屆時台北地、台中以南沿海地區都將會消失。
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