中國古時春節曾專指二十四節氣中的立春，也被視為一年的開始。後來改為夏曆正月初一開始為歲首。從明代開始，新年節慶一般要到正月十五日（元宵節）之後才結束，有些地方的新年慶祝活動甚至到整個正月結束為止。
農曆臘月初八，是傳統的節日臘八節，作為「新年」即將到來的信號。漢族傳統上，這一天要喝臘八粥，製作臘八蒜。琉球人會吃用月桃葉包、稱為鬼餅的米糕，還會掛貝殼驅邪。日本部份地區也在這天開始準備過年的事務。到了十二月廿三或廿四日是祭灶節，就是送灶君上天，人們會在這天祭灶。
為了以潔淨的環境迎接新年，除舊迎新，人們會在歲晚進行大掃除清潔家居，在廣東、港澳有俗語稱「年廿八，洗邋遢」，故一般在年廿八進行。不少人還會在過年前理髮和徹底清潔身體，如中國南方會用柚子葉洗澡；也會添置一些新衣裳。還會購買新年所需的各種物品，即年貨。這時各地都有一些專門售賣各種賀年用品的臨時市集，稱為年宵市場
一如漢字文化圈其他傳統節日，新春也是祭祖的日子，在正月首三天，人們會準備豐富的神饌及賀年食品供奉祖先。年初一也有開筆的習俗，寫下新年的願望，甚至題詩言志。而整個春節人們都放炮仗、煙花、敲鑼打鼓，寓意驅走妖邪，而在中國又結合年獸的傳說，指年獸害怕炮聲和火光，故此放炮仗、煙花嚇走年獸。還有舞龍、舞獅、舞麒麟等瑞獸舞。
年糕是漢字文化圈各地皆有的賀年食品，但各地的年糕皆有自己的特色，不盡相同。中國北方流行吃餃子，中國南方、琉球則會吃湯圓。中國南方還有油角、煎堆等賀年食品。中國、朝鮮立春會吃春盤，又稱五辛盤，春卷就是春盤演變而成。四川、江蘇等中國南方地區及越南北部要包粽子，稱年粽。在中國南方、台灣、港澳、越南，人們會把糖果放於全盒內，擺放在客廳。
除小吃之外，人們每餐都會有豐富的年菜，帶有吉祥意味。
傳統上人們還會喝屠蘇酒，有辟邪驅病的意義。
忌說不吉利的話，遇到壞事也要說吉祥話化解。
不洗澡，不打掃。一些傳統中，大年初一不能洗澡或洗頭，也不能打掃，以免洗走或掃走運氣。
而在中國大陸、香港、澳門等地區又結合年獸的傳說，指年獸害怕炮聲和火光，故此放炮仗、煙花嚇走年獸。除了春貼、桃符之外，還有些會貼上窗花、五福紙等吉祥裝飾。一些地區有大年初一至初三不動刀或剪刀的習俗。又有玩各種遊戲如打麻將、陞官圖、狀元籌等。
不同地區有不同的賀年食品，北方流行吃餃子，南方則有年糕、油角、糖環、麻花、煎堆、牛耳餅等賀年食品。又有以攢盒盛載食物，其中一種是五辛盤。在中國南方、香港、澳門、台灣，人們流行在攢盒上放上糖果和其他小吃。
年初三又名赤口，傳統上人們儘量不往人家拜年，免生口角。在香港，很多善男信女會到沙田車公廟祈福，轉轉風車，意喻轉出好運，祈求新的一年行好運，老少平安。
在香港，除了傳統年俗外，還有一些現代的賀年活動，年初一有花車巡遊匯演、賀歲盃足球賽初賽，年初二舉行維多利亞港賀歲煙花匯演，年初三有賀歲賽馬，年初四有賀歲盃足球賽決賽。
早期在除夕這天，人們辭年、圍爐後便會在院埕進行「跳火盆」的遊藝。待到午夜「新正」後，家族成員著新衣，依序向神明、祖先行稽首大禮，禮畢燃放鞭炮慶賀元旦，稱為「開正」。現代社會，人們仍多半守歲至午夜，子時一屆便是新正。現代除了家中的「開正」儀式不變外，各地亦有宮廟的「福開廟門」與佛寺「除夕撞鐘」。此外，新興的年貨大街、民俗遊藝亦甚興盛。特殊的風俗亦包含「春仔花」、「鳳梨花」（旺來發）、「甜粿」與「長年菜」等。
中華人民共和國
文化大革命期間，1967年1月30日，中華人民共和國國務院發出通知，要求群眾「移風易俗」，「過一個革命化、戰鬥化的春節」。春節之際要抓革命、促生產，大幹到臘月二十八，大年三十不歇腳，除夕吃憶苦飯，初一早上就出工。春節不再放假。全國的報紙一片響應之聲，要求舉國上下「過一個革命化春節」，從此革命化十幾年，直到1979年才開始恢復春節放假。[15]
年夜飯一般少不了兩樣東西，一是火鍋，一是魚。火鍋沸煮，熱氣騰騰，說明紅紅火火；
"魚"和"餘"諧音，是象徵"吉慶有餘"，也喻示"年年有餘"。
還有蘿蔔俗稱菜頭，祝願有好彩頭；
韭菜和長年菜代表「長長久久」
青菜代表「清吉如意」
龍蝦、爆魚等煎炸食物，預祝家運興旺如"烈火烹油"。
魚丸、蝦丸和肉丸代表「三元及第」
水餃因形狀像元寶而有「招財進寶」的意思
最後多為一道甜食，祝福往後的日子甜甜蜜蜜。
各式各樣的年夜飯，南北各地不同，北方人過年習慣吃餃子，因為形狀像金元寶，象徵著"新年大發財，元寶滾進來"之意。
南方新年有吃餛飩習俗，是取其開初之意。傳說世界生成以前是混沌狀態，盤古開天闢地，才有了宇宙四方；新年吃麵，是預祝壽長百年。
壓歲錢：過年給孩子一些壓歲錢是中國的傳統民俗。壓歲錢飽含著長輩對晚輩的祈福求安。
在中國，關於壓歲錢的來由，民間曾有一些流傳甚廣的故事，古時候有一個身黑手白的妖精，名字叫"祟"，每年除夕出來禍害小孩。
於是人們就點亮燈火通宵不睡，並把銅錢放在孩子枕邊以避邪，這就是"守祟""壓祟"，後來也稱為"守歲""壓歲"。
守歲：守歲的習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。
大年初一過年習俗：開春吉祥
民俗習慣：放爆竹拜年壓歲錢
放爆竹：放爆竹可以創造出喜慶熱鬧的氣氛，是節日的一種娛樂活動，可以給人們帶來歡愉和吉利。
拜年：至親愛友和同事們，走家串戶、登門拜年，互致問候。
行春：新年第一次出門，通常會到廟裡祈福，祈求新的一年事事順利。
尤期會注意出門時的方位，先往東走走會大吉大利，就鮮少有人會往南走的。
穿新衣：新衣代表萬象更新，尤其是小朋友對新年的期待，有一套自己喜歡的衣物，
從帽子、衣服到鞋子全是新的，是多麼另人興奮的一件事。
早餐吃素：這是以前農業社會，一般吃葷家庭唯一一定吃素的一餐，是祖先們憐惜萬物的仁愛之心，
現代的想法認為初一吃素也是一件好事，因為前一晚的年菜太油膩，清腸胃也有益健康。
祭祖：在大年初一，人們常會到祖先墳地掃墓，以表達對祖先的追思與感懷。
大年初一很多禁忌，是諸多年俗中最有趣的一環，例如忌吃稀飯、禁吃「煎」食、忌打罵子女、忌打破碗、忌掃垃圾出門，
以及不可拿刀、動砧、掃帚...等，台灣人深信，新正第一天如果不討吉利，未來一年很可能楣運纏身，因此，便衍生出這樣限制了
初一早 初二早
初三睏到飽 初四接神
初五隔開 初六是挹肥
初七七完 初八完全
初九天公生 初十有食實
十一請子婿 十二查某子轉來食泔糜仔配掛（芥）菜
十三關老爺生 十四搭燈棚
十五上元暝 十六相公生
天津人稱臘月初八為“臘八兒”，有喝臘八粥的習俗。許多天津人還在這天用醋泡大蒜，名“臘八醋”
山東：山東的很多地方除夕夜午夜過後所有的人起來拜天地神。農村還要放鞭炮、在上房院子擺一張桌子，桌子上放上貢品，燒香燒紙，人們稱之為“發紙”。當然還有其他的如用席子搭起“天地樓”，祭拜各方天神
山西大同地區煤炭資源比較豐富，它與當地人的衣食住行必然要發生各種聯繫。每逢春節除夕晚上，家家戶戶院落門前都要用大塊煤炭壘成一個塔狀，名曰旺火，以圖吉利，祝賀全年興旺之意。裏面放柴，上面寫個大紅字條“旺氣沖天”。等午夜十二點，鞭炮齊鳴之時，將旺火點燃
河北：在古時，趙國京都邯鄲在除夕歡慶活動中，流傳著一種奇異的風俗“扔愁帽”。扔愁帽，都在除夕夜深人靜之時進行。各家和戶的大人、孩子，臨睡前，都把頭上戴過的舊帽子或舊頭巾，悄悄扔到大街上。第二天，打掃街道時，再把它們清掃到墻旮旯裏，到下月十五夜晚烤“怕靈火”時燒掉。老人説，這樣做，可以扔掉一年的舊愁，迎來一年的新喜
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