豐顏風語集 :親子「話」「畫」英文童書繪本

Steller’s sea cow

名稱：大海牛，又名巨儒艮、無齒海牛或斯特拉海牛

產地：分布範圍大致位於白令海的司令群島周邊，往東達阿留申群島西側，往西至勘查加半島。特徵：近代的海牛目動物中，唯一適應寒帶氣候的物種，能長到約8公尺長，重達3噸 。據自然學家George Steller說：大海牛從不上岸，一直棲息在水裡，似乎不會潛水，進食時牠們只將部分身軀埋入水中，在岸邊啃食潮線附近接近海面的大型藻類，估計其覓食深度不超過1公尺深。天敵可能包括虎鯨與大型鯊魚。

皮膚又黑又厚，猶如橡樹皮，頭部的比例相對於身體是很小的。牠沒有牙齒，嘴裡只有兩片又平又白的骨頭，一塊在上頜，一塊在下頜。

滅絕的原因：當Steller第一次描述大海牛的時候，數量僅餘1,000至2,000頭。在人類發現牠們後不久，白令海地區湧入許多獵人，這些獵人的目標是捕殺生存於當地的海獺與北方海狗以獲取毛皮，這些人也大量捕殺大海牛，吃牠們的肉、用牠們的皮來製造與修補船隻。已知1768年在白令島捕獲最後1頭大海牛，距離斯特拉發現他們的存在僅僅27年。

另外，部分學者認為，海獺的減少可能也是大海牛滅絕的原因之一。在其他生活於白令海的動物中，海獺可能是與牠們關係最密切的哺乳動物，因為海獺會捕捉啃食海藻的海膽，如果放任海膽漫無止境的增加，很快地海藻林就會被破壞殆盡。因此當時海獺的減少可能也讓大海牛目臨食物短缺的壓力。