威爾斯王國的歷史要比英格蘭更加古老。就現有資料來看，公元前1000年時，就有克亞爾特人從歐洲大陸中部來到這裡。此後，威爾斯的西北部地區最早出現稱霸勢力，其祖先是西留爾人；西南方被愛爾蘭人侵占，建立布萊秦尼奧克王國；中部地區的主要勢力則是科諾偉部族。這些勢力，後來都被羅馬帝國消滅。
大概從公元865年開始，維京人渡海攻打不列顛島，稱霸東南地帶，直到878年方被英格蘭南部威塞克斯王國的艾爾弗雷德大王揮師擊破，訂立和約。艾爾弗雷德不斷進取，將勢力範圍推至英格蘭的東部和北部，後更以英格蘭國王自稱。其子愛德華（長者愛德華）繼承父業，幾乎將維京人徹底趕出英格蘭地區，只留下諾森布里亞南部的約克地區尚存一息，史稱斯堪地那維亞約克王國。威爾斯的小國王紛紛向他稱臣。
公元1277年，亨利三世的後繼者愛德華一世動兵攻打威爾斯，至1284年征服全境，同年頒行「威爾斯法」。愛德華一世接受威爾斯人的要求，同意由一位在威爾斯出生、不會講英語、生下來第一句話說威爾斯語的親王來管理威爾斯人。他把即將分娩的王后接到威爾斯，生下的王子便是第一位「威爾斯親王」愛德華二世。由此以降，英格蘭國王和後來的大不列顛國王總是把「威爾斯親王」的頭銜賜給長子。久而久之，這個頭銜就成了「英國王儲」的同義詞。
公元1400年9月16日，波厄斯親王歐文·格蘭道爾不滿英格蘭國王亨利四世的統治，公開叛亂，並於1404年自封威爾斯親王。這是歷史上最後一位持有威爾斯親王頭銜的威爾斯人。1412年，他被英格蘭軍隊打敗，下落不明。此事直接加強了英格蘭對威爾斯的管理。
公元1536年，《1535年威爾斯法律法》（Laws in Wales Act 1535）通過。威爾斯從此受到英格蘭法律管束，政治上則徹底聯合。英語成為威爾斯的官方語言之一。
威爾斯在西大不列顛島的西南部，由半島和近海島嶼組成，最大島是安格爾西島，威爾斯東面與英格蘭為邊界，另外三面環海：西臨聖喬治海峽與卡迪根灣，南面布里斯托灣，北靠愛爾蘭海。全長274公里，寬97公里，總面積2萬0779平方公里。擁有超過1200公里長的海岸線。
威爾斯是多山地形，主要分布在三個區域：西北的史諾登尼亞地區（1951年被指定為國家公園）、威爾斯中部的坎布里安山脈、南部的布雷肯。威爾斯山區是過去的冰河時期所形成的特殊地形。史諾登尼亞地區擁有最高峰，是史諾登山。
史諾登山海拔1085米（3560英呎），相對高度1038米，威爾斯第1高山，英國第3高山，不列顛群島第4高山。
英國最長的河流塞文河源自威爾斯的坎布里安山脈
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