豐顏風語集 :親子「話」「畫」英文童書繪本

「盂蘭盆會」是為了拯救祖先與父母脫離苦難而舉行的法事。據說日本是從西元606年左右開始舉行的。從那時起日本就一直維持這樣的行事，並且將之簡稱為「お盆」。

各地的「お盆」有不同的風俗與做法。這裡介紹的是最基本的活動。

地獄之門在「お盆」的首日會開啟，這一天人們到墓地祭祀祖先，歡迎祖先的靈魂回到人間參與「お盆」活動。

七夕在日本有另外一個寫法：棚幡。你可能聽說「七夕祭」，也就是牛郎織女的故事，不過，這個七夕卻是另外一個不同的事情。 在8/7這一天，人們會設置如上圖所示的精靈棚(或稱聖靈棚)來迎接靈魂，並且會掛上下圖所示的幡旗。

在8/13的傍晚，人們會點起一小堆火，稱為「迎火」。這也是歡迎靈魂的儀式。點過迎火之後，人們就會把西瓜、水果、青菜、菓子等等貢品擺放到精靈棚上面。

等到了8/16，人們又再次點起火，這次的火被稱為送火。這堆火是為了將來到人間的靈魂送回他們來的地方。火堆不大，如同上圖所示，就在門口附近點燃，或者也可以在山上或海邊燃起大堆的火。 

8/16的傍晚會舉行名為盆踊(Bon Odori)的儀式。人們會集合在廟內的廣場，隨著日本鼓的節奏翩翩起舞。 這個儀式據說最早是為了模仿從地獄裡脫逃出來的鬼魂。現今盆踊已經不算是宗教活動了，而更具有娛樂效果。

精靈馬是利用小黃瓜和茄子，插上四根竹棍做成的。小黃瓜這隻是馬，牠負責快速地將祖先的靈魂帶回家；而茄子這隻是牛，讓祖先們要離開的時候騎乘，希望祖先們回去的速度放慢一些，就可以在人間多留一會兒。這兩隻精靈馬都會被供奉在精靈棚上。 

按照佛教的行事方法，人過世之後，家人必須幫他做49天的法事。有一說是，死去的靈魂要花49天才能到達他該去的地方。 初盆則是指做完49天法事之後遇到的第一次「お盆」，或者也被稱為新盆(Shinbon)。有些地區會在初盆的時候掛上白色的燈籠。

雖然お盆期間並不是國定假日，但是很多人都會請假回鄉。慶祝お盆並不表示你就是信佛的。お盆期間回家，一般是為了跟家人團聚。如果你要在お盆期間到日本旅遊，最好先預訂好電車、機票，因為幾乎每個人在お盆期間都會到各處趴趴走。