海獺（學名：Enhydra lutris）是食肉目動物中最適應海中生活的物種，很少在陸地或冰上覓食，大半的時間都待在水裡，連生產與育幼也都在水中進行。大部分時間裡，海獺不是仰躺著浮在水面上，就是潛入海床覓食。當牠們待在海面時，幾乎一直在整理毛皮，保持它的清潔與防水性。科學家已辨識出三個不同的亞種，其中之一位於美國的加州，另二者皆位於阿拉斯加。在加州的海獺族群又被稱為南方海獺或加州海獺，阿拉斯加族群則被稱為阿拉斯加海獺。屬名Enhydra源自希臘文的enhydris，意為「水獺」；種名lutris則源自拉丁文lutra，也是水獺的意思。
海獺（尤其是阿拉斯加海獺）體型比起同屬鼬科的大部分動物而言都要來得大，其頭部較短而寬闊，吻突較為短鈍。上脣與臉頰相當發達，覆有濃密的硬鬚。後腳掌大而呈鰭狀，有蹼；前掌呈圓形，海獺用它來抓取食物、理毛、與使用各種用來敲開貝殼用的工具。尾長而扁平，呈槳狀。成年雄性在頭部與頸部較雌性粗壯。阿拉斯加海獺體型比加州海獺來得大而粗壯。上、下顎各長有8對牙齒。
除了鼻尖與腳掌，海獺全身覆蓋著濃密的毛。牠們有1層緊密、呈暗褐色至紅棕色的下層絨毛，而其針毛（guard hair，用以保護下層細密絨毛的粗長外毛）較疏鬆，呈淺褐色至黃棕色，特別是在臉部與頭部。初生幼獸有淡而呈暗黃色的毛皮，其針毛在數星期後會轉為淺黃色。
海獺分布於北太平洋近岸水域，由日本北部至堪察加半島沿岸，往東經阿留申群島與阿拉斯加灣南岸，沿北美太平洋海岸至下加利福尼亞。海獺棲息於多種海岸棲地，其範圍由岸石海底和海岸線至沙或泥質的海底。多生活於水深40公尺以內的範圍，但經常會移動至更深的海域以覓食或進行季節性的移動。
海獺行一夫多妻制，雄海獺會在雌性與幼獸附近的水域建立自己的勢力範圍，在1次繁殖季中可能會與數隻雌海獺交配。在交配的過程中，雄海獺經常會咬雌海獺的鼻子；性成熟的雌海獺在繁殖季期間鼻子會充血，較老的雌性會有明顯的傷痕。雌海獺終年可生產。在加州，大多數幼獸在12月至隔年2月間生產，而阿拉斯加族群的產期則多半為5至6月。懷孕期約9至10個月，雌性會哺育幼獸約6個月，有時可達一年之久，之後便突然斷奶並遺棄牠們。哺乳期間雌海獺會照常覓食，幼獸約6個星期大時即開始在淺水域學習如何覓食。
海獺的食物依其地點的物理與生態條件而有所不同。在岩岸地區，海獺會選擇較大型的食物，包含龍蝦、海膽、與鮑魚等，以獲取最多的能量；海獺也會取食蛤蜊等小型貝類。在其分布範圍內，海獺通常在水深不超過40公尺的海域覓食，而未成年雄性有時會到較深的水域。海獺以使用工具進食而著名，在海底捕獲蚌殼或龍蝦等獵物後通常會攜帶一塊石頭到海面，將石頭當作砧板來敲開海膽與貝類的硬殼。牠們會把石頭平放在胸腹間，然後用圓圓的前掌抓著獵物敲擊將獵物的殼敲開。
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