藍鯨（學名：Balaenoptera musculus）是屬於鬚鯨小目[3]的海洋哺乳動物。藍鯨不僅是地球上現存體型最大的動物，也是地球史上最大的動物[4][5]，長超過33米，重達177公噸。
藍鯨的身軀瘦長，背部青灰色，不過在水中看起來有時顏色會比較淡[6]。目前已知藍鯨至少有三個亞種：生活在北大西洋和北太平洋的B. m. musculus；棲息在南冰洋的B. m. intermedia與印度洋和南太平洋的B. m. brevicauda（也稱侏儒藍鯨）。在印度洋發現的B. m. indica則可能是另一個亞
藍鯨呼吸時會噴出的一道壯觀的垂直水柱（可以達到12公尺，一般為9公尺），如果在風平浪靜的海面上則可以從非常遙遠的距離目擊到這些水柱。藍鯨的肺活量為5,000升。藍鯨擁有兩個氣孔，並受到一個巨大「防護罩」的保護[16]。
藍鯨的鰭肢長3－4公尺。胸鰭的上方呈灰色，並有狹窄的白色邊緣，而下方則是全白的。牠們的頭部和尾鰭一般為灰色。藍鯨背部通常是雜色的，有時胸鰭也是這個顏色。斑紋變化的程度則因個體而有所不同。有些個體可能全身都是灰色的，但是其他的個體則是深藍，灰色和黑色互相混合在一起[3]。
藍鯨的短距離衝刺的速度可以達到50公里/時，這通常發生在和其他鯨魚互動時，但是平常的游泳速度則為20公里/時[3]。當牠們哺乳的時候，速度會降到5公里/時。
藍鯨通常獨居或者和另一隻藍鯨共同生活。目前尚未知道，這些共居的藍鯨是長時間生活在一起，還是形成更為鬆散的關係。在食物高度密集的區域中，能看到多達50隻藍鯨聚集在在很小的範圍之內，但是牠們不會像其他鬚鯨那樣形成組織嚴密的大團體。
體型
藍鯨被認為是地球上出現過體型最大的動物[16]。目前已知最大的恐龍是生活在中生代的阿根廷龍[17]，阿根廷龍估計重達90公噸（100短噸），雖然一具受到爭議的雙腔龍脊椎骨可能顯示出這種生物可以達到122公噸（135短噸）重，長40至60公尺[18]，另外一種數據尚未完全確定的巨體龍估計重達185-250公噸，重量足以超過最大的藍鯨的180公噸。體積最大的藍鯨的數據尚未完全確定。大部分的資料是來自20世紀上半葉，人類在南極海域捕殺的藍鯨，不過這些資料是由並不精通標準動物測量方法的捕鯨人所收集的。目前記錄到最長的藍鯨為兩隻雌鯨，分別為33.6公尺和33.3公尺[19]。但是這些數據的可靠性令人質疑。美國國家海洋哺乳動物實驗室（NMML）的科學家所測量到的最長的藍鯨則是29.9公尺長[7]。
因為藍鯨的體積太過巨大，所以很難去測量牠們的體重。許多捕鯨人所獵殺的藍鯨並沒有完全測量過重量，因為他們首先會將鯨魚切成容易處理的大小。這導致藍鯨的總重量被低估，因為牠們的血液與體液都流失掉了。儘管如此，仍然有重150至180公噸（160至190短噸），長27公尺的藍鯨被紀錄過。一隻長30公尺的個體被美國國家海洋哺乳類研究室（National Marine Mammal Laboratory）認為牠的重量會超過180公噸（200短噸）。直到目前為止，國家海洋哺乳類研究室的科學家精確測量過最巨大的藍鯨是一隻重177公噸（196短噸）的雌鯨[7]。不過目前已知雌鯨比雄鯨更大，不同於雄性更大的齒鯨。
藍鯨的舌頭大約重2.7公噸（3短噸）[20]，當它全部伸展開來時可以攫取90公噸重的食物與海水[21]。即使擁有這樣巨大的嘴，藍鯨的喉嚨仍然無法吞下沙灘球那樣寬的物體[22]。牠們的心臟有汽車大小，也是已知的生物中最巨大的[20]。藍鯨的主動脈則大約23公分寬[23]。在出生後的7個月內，幼鯨每天要喝400公升的母乳。幼鯨的生長速度很快，體重每24小時增加90公斤。即使才剛出生，幼鯨的體重就能達到2,700公斤－相當於一隻成年河馬的體重[3]。
藍鯨幾乎只捕食磷蝦，雖然牠們也會以橈足類為食[24]。藍鯨所吃的磷蝦則因地區不同而有所差異。藍鯨在北大西洋主要的食物主要是：北方磷蝦、北極磷蝦、Thysanoessa inermis和Thysanoessa longicaudata[25][26][27]。在北太平洋則是：太平洋磷蝦、Thysanoessa inermis、Thysanoessa longipes、Nematoscelis megalops、Thysanoessa spinifera與Nyctiphanes symplex[28][29][30]；而在南極則是：南極磷蝦、Euphausia crystallorophias和Euphausia vallentni
藍鯨總是在牠們能找到的最密集的磷蝦群中覓食，有時候牠們一天會捕食5,000公斤的磷蝦[24]。這意味著，通常藍鯨白天需要在超過100公尺深度的海域來覓食，在夜晚才能到水面覓食。在覓食過程中，藍鯨的潛水時間一般是10分鐘，雖然牠們潛水20分鐘並不少見，而藍鯨最長的潛水時間記錄則是36分鐘（西爾斯、1998年）。藍鯨在捕食的時候是一次吞入大群的磷蝦，並同時吸入大量的海水。然後牠們擠壓腹腔和舌頭將海水從鯨須板的縫隙排出。當口中的海水完全排出後，藍鯨就把剩下這些不能穿過鯨須板的磷蝦吞入。當藍鯨捕食磷蝦時，偶爾也會吞進小型魚類、甲殼類與烏賊[31][32]。
生命週期
藍鯨在晚秋開始交配，並一直持續到冬末[33]，而我們對於牠們的交配行為和繁殖區域則所知甚少。雌鯨通常2－3年生產一次，在經過10－12個月的妊娠期後，一般會在冬初產下幼鯨。幼鯨重約2公噸半，長約7公尺。藍鯨的幼鯨每天攝取380－570公升的母乳，它每天能長將近100千克，速度著實驚人，會在6個月後斷奶，此時幼鯨的長度達到出生時的2倍。藍鯨通常在8－10歲之間達到性成熟，此時雄鯨的長度至少達到20公尺（南半球的族群更長）。相較之下，雌鯨體型更大，大約在5歲時性成熟，此時牠們長度大約為21公尺。[來源請求]
科學家估計藍鯨的壽命至少有80年[19][33][34]，但是由於個體的記錄無法回溯至捕鯨時代，所以要得知藍鯨的確切壽命還要經過很多年。目前單一個體最長的研究記錄是34年，位元於東北太平洋（西爾斯在1998年的報告）。藍鯨在自然界中唯一的天敵是虎鯨[35]。研究報告顯示25％的成年藍鯨都有虎鯨攻擊留下的傷痕[19]，但是攻擊造成的死亡率目前還沒有確切的資料。
藍鯨的擱淺事件是非常少見的，而且因為牠們的社會結構，所以從來沒有聽說過藍鯨發生群體擱淺[36]。但是當擱淺發生時，將會受到社會大眾的關注。1920年時，一隻藍鯨在蘇格蘭外赫布裏底群島路易士島的海灘擱淺，牠的頭部被捕鯨人射中，但魚叉卻沒有爆炸。就跟其他動物一樣，藍鯨本能地不惜一切代價堅持呼吸，擱淺可以讓牠不至於溺死。路易士島上兩根矗立在大道旁的藍鯨骨頭吸引了大量遊客[37]。
發聲
卡明斯和湯普森（1971年）表示，通過距離藍鯨1米參考壓力一毫帕的測量，估計藍鯨的聲音在源頭處可以達到155-188分貝[38][39]。所有的藍鯨種群發聲的基頻位在10－40赫茲之間，而人類能夠察覺的最低頻率則是20赫茲。藍鯨的聲音持續時間為10－30秒鐘。斯里蘭卡海岸外曾經記錄到藍鯨的重複發出4個音符的「歌」，每次大約持續兩分鐘.
數量和捕鯨
目前的數量及分布
自從禁止捕鯨以來，研究無法確定目前藍鯨的數量正在增加還是沒有顯著的改變。最精確的估計顯示，南極地區的藍鯨數量在蘇聯非法捕鯨結束之後每年以7.3%的速度成長，雖然整體的數量仍然不足原本的1%[9]。研究也顯示棲息在冰島與加拿大的藍鯨也正在增加，即使幅度未達顯著性差異。在2002年時，科學家估計全球的藍鯨介於5,000與12,000隻之間，雖然在許多區域的估計是高度的不確定性[7]。藍鯨目前仍然名列世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄的瀕危物種中，就跟名單開始編製時一樣。目前已知最大的藍鯨群體是由大約2,000隻個體（北方藍鯨）所組成的，集中在阿拉斯加到哥斯大黎加之間，不過最常見的海域是夏季時的加利福尼亞州。有時候這些藍鯨會出現在西北太平洋海域，曾有藍鯨出現在堪察加半島和日本北端之間海域的罕見紀錄.
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