蘇州古運河
江南運河，又稱江南河，是中國京杭大運河在長江以南的一段，又分為蘇南運河和浙北運河兩段。長約330公里。運河北起鎮江，經丹陽、常州、無錫、蘇州、吳江、嘉興、桐鄉到杭州。運河北接長江，南接錢塘江，和丹金溧漕河、錫溧漕河、錫澄運河、望虞河、瀏河、吳淞江、太浦河、吳興塘、平湖塘、華亭塘、杭甬運河等運河相連接，是江南河運的主幹道。蘇州的古運河區便位於蘇南運河。
蘇南，地區名，與蘇中、蘇北相對，官方定義為江蘇省南部的蘇州、無錫、常州、鎮江和南京五市。傳統蘇南地區是指江蘇省長江以南地區的南京到上海一線。
蘇南地區大部分地方河道縱橫，尤其以東部太湖平原的河網最為密集。蘇南地區擁有眾多湖泊，包括太湖、陽澄湖、「固城湖」、滆湖等。太湖在很長一段時間內是中國第三大淡水湖，隨著洞庭湖、鄱陽湖湖區面積逐年減小，太湖已經成為中國最大的淡水湖。
蘇南地區，尤其是太湖平原，是中國內河航運特別發達的地區，航道極為密集，其中以長江以及京杭大運河為主幹。
而江南運河的開鑿最早可追溯到三國孫吳時代，孫吳政權為了溝通建業和太湖平原而開鑿江南運河，以後歷朝歷代又不斷加強，至唐代基本形成現在的格局。
早在春秋時的吳國，即以都城吳（今蘇州）為中心，在太湖平原鑿了許多條運河，其中一條向北通向長江，一條向南通向錢塘江。秦始皇滅六國後，為東巡會稽，在春秋古運河的基礎上建成北起丹徒（治所在今鎮江東南丹徒鎮），中經會稽郡治吳縣（今蘇州），南到錢塘（今杭州）的水道。此後東吳、東晉時又多次對此水道加以疏浚整修。到隋朝時，隋煬帝以東都洛陽為中心，開鑿連通南北的大運河。在先後開鑿通濟渠、疏通邗溝、開鑿永濟渠之後，隋煬帝於大業六年610年下旨疏鑿和拓寬長江以南的運河古道，連接京口（今鎮江）和餘杭（今杭州），這就是江南河。《資治通鑑·隋紀四》記載：「大業六年冬十二月，敕穿江南河，自京口至餘杭，八百餘里，廣十餘丈，使可通龍舟，並置驛宮、草頓，欲東巡會稽。」
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