大運河包括京杭大運河、浙東運河、隋唐大運河。京杭大運河和浙東運河北起北京,南至寧波,途徑天津、河北、山東省、安徽省、江蘇、浙江諸省市。隋唐大運河則以洛陽為中心,北到涿州,南到餘杭(今杭州),途徑現在的河南、安徽、江蘇、浙江、山東、河北諸省。大運河對中國經濟的繁榮和穩定起到了重要作用,時至今日仍對區域的交流起到促進作用。
2006年京杭大運河被列為第六批全國重點文物保護單位,2013年公布第七批全國重點文物保護單位時將浙東運河和隋唐大運河與第六批全國重點文物保護單位京杭大運河合併,名稱改為「大運河」。2014年6月22日,大運河被列為世界文化遺產。
京杭大運河,位於中國東部,為「大運河」的一條幹線,北起北京,南至杭州,流經北京、天津、河北、山東、江蘇和浙江四省二市,溝通海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系,全長1794公里。是世界上最長的古代運河。京杭大運河的基礎為隋代 統一南北以後修建的隋唐大運河。隋朝將以前開鑿的運河水道以及自然水道加上運河組成了以隋朝京都洛陽為中心,向北到涿郡,向西到大興,向南到餘杭的水路網。元世祖忽必烈希望將經濟中心江南與政治中心元大都相連接,決定在隋唐大運河基礎上對其進行改建。改建保留了古邗溝、江南運河等河段,中間裁彎取直,不經洛陽而在山東開鑿了新的運河,使得兩點距離縮短。
古代陸上運輸只能依靠人力和畜力,速度緩慢,運量又小,費用和消耗卻甚大。所以大宗貨物都儘量採用水路運輸。中國天然形成的大江大河大都是從西往東橫向流動的。但是在黃河流域歷經戰亂破壞,而長江流域得到開發以後,中國就逐漸形成了經濟文化中心在南方,而政治軍事中心在北方的局面。為保證南北兩大中心的聯繫,保證南方的賦稅和物資能夠源源不斷的運往京城,開闢並維持一條縱貫南北的水路運輸幹線,對於歷代朝廷就變得極其重要,明清兩代更在淮安府城(今淮安市淮安區)中心專門設立漕運總督和下屬龐大的機構,負責漕運事宜。在海運和現代陸路交通興起以前,京杭大運河的貨物運輸量一般占到全國的3/4。
浙東運河又名杭甬運河,是中國浙江省境內的一條運河,西起杭州市濱江區西興街道,跨曹娥江,經過紹興市,東至寧波市甬江入海口,全長239公里。運河最初開鑿的部分為位於紹興市境內的山陰故水道,始建於春秋時期。[1]西晉時,會稽內史賀循主持開挖西興運河,此後與曹娥江以東運河形成西起錢塘江,東到東海的完整運河。南宋建都臨安,浙東運河成為當時重要的航運河道。[2]元代至清代,浙東運河重要性有所下降,但仍然保持暢通。直到近代,在新式交通方式的衝擊下,運河作用逐漸被取代。2002年,浙東運河全線進行改造,2007年底部分通航,2009年工程全部完成,但寧波段長時間無法貫通[3],至2013年年末方才通航[4]。
由於浙東地區地勢南高北低,河流多為南北向,因此,東西走向的浙東運河需要穿越多條自然河流。為維持不同區域的水位並使船隻能夠通過水位不同的河段,運河中修建了許多碶閘和堰壩設施。[5]這與數量眾多,形式各異的橋樑一起成為了浙東運河的特色,也成為了重要的運河遺產。
隋唐大運河是隋代統一南北以後,將以前已有的自然水道加上隋代開鑿的運河組成了一條自江南一直到京城洛陽的路上水道,主要目的是運送首都所需的物資。運河以洛陽為中心,分別由公元584年開鑿的向西到陝西西安的廣通渠,603年開鑿的經山東臨清北上至河北涿郡的永濟渠,公元605年向南開鑿到江蘇清江的通濟渠和公元610年連接江蘇鎮江和浙江杭州的江南運河構成。隋唐大運河是世界史上最長的運河。唐代詩人皮日休作詩道:「萬艘龍舸綠叢間,載到揚州盡不還。應是天教開汴水,一千餘里地無山。盡道隋亡為此河,至今千里賴通波。若無水殿龍舟事,共禹論功不較多。」(《汴河懷古二首》)但是隨著時間的推移,隋朝大運河部分河段失去通航功能,隨後被元世祖忽必烈所修的京杭大運河(僅古邗溝、江南運河等河段與隋朝大運河有重合)取代。
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