法國人使用香精香料和化妝品始於十三世紀前後,主要是貴族社會。當時的宮廷里,不僅女人樂施粉黛,而且男人也粉面紋唇。法國第一家香精香料生產公司1730年誕生於格拉斯市,格拉斯市一直承擔著為法國名牌香水銷售公司配製香水的業務,而名牌香水銷售公司最多則只在此基礎上按比例調入中性酒精和蒸餾水並加上包裝。在法國,完全自己配製產品的名牌香水公司可以說很少。 在法國,香水業 的發展可以說和時裝業的發展有著密切的關係。香水業與時裝業的結合是一種很有意思的文化現象。時裝設計師們發現在時裝上撒些香水會為時裝表演和銷售香水帶來極好的效果,便紛紛兼售香水。1925年,夏奈爾公司推出了「夏奈爾5號」香水,獲得了世界性的成功,被視為法國香水發展史上的里程碑。至今各名牌時裝公司幾乎都保留自己牌號的香水。
香水是一種技術產品,但它更是一種文化產品。配製香水是一個複雜的過程。調配師是藝術巨匠,他要依據人們審美情趣的變化和要求來創造。原料選很有講究。香水也有個性。每種香水都具有其意義內涵和審美效果,所以在選用香水時要特別予以注意。首先要分清是女用還是男用香水,,要注意使用場合、對象、季節、時辰、服飾、個人年齡、個人和他人身體狀況等因素。要做到個人他人相宜、場合時辰相宜、濃淡相宜,真是件不太容易的事。可以說,選用香水是對選用者文化素質和個人修養的測定。