為了發揚並傳承爵士樂，第一屆紐奧良爵士與傳統音樂節於1970年四月二十二日至二十六日春天舉行，爲期只有5天。當年，爵士樂製作人喬治•韋恩在宣布節日開幕時說：「此節日只能在紐奧良舉辦，因爲只有這裡才是美國音樂傳統最豐富的地方。」當時參演明星包括著名福音歌手馬哈麗亞•傑克遜和爵士大師艾靈頓公爵，可即便是如此華麗的陣容，也只吸引到了350多位聽衆。音樂家及工作人員的人數約為觀眾的一半。但這幾乎馬上就被視為「爵士節慶」的音樂節，在藝術上非常成功，1972年，活動移至Fair Grounds Race Course賽馬場舉辦；此馬場為美國第三古老的賽馬場，啟用於1872年。爵士節慶在接下來的幾年內快速成長，不斷地擴大其145英畝場地的使用比例。1975年，既使活動仍然只有五天，且其中僅三天有路易斯安那傳承博覽會，當時仍預估有八萬名聽眾參與。那年也第一次推出了音樂節極受歡迎的限量絹印海報，現在它被認為全世界最受歡迎的系列海報。此後紐奧良爵士音樂節年復一年地散佈歡樂的爵士種子。
(圖片為20週年海報，擷取自官方網站)
目前紐奧良爵士音樂節在每年四月下旬舉辦，已為期兩週；不僅對全球的樂迷們來說是重要的盛事，由於紐奧良貴為美國爵士樂的發源地，許多國際知名的音樂家也以在此演奏為傲。雖然名稱是「爵士音樂節」，但在12座表演舞台分別演奏振奮人心的音樂：爵士、福音歌曲、Cajun、Zydeco(美國路易斯安那州南部流行的黑人舞曲)、民謠、藍調、節奏藍調、搖滾、放克、饒舌樂、非洲、拉丁、加勒比海和民謠等，讓「紐奧良爵士與傳承音樂節」成為卓越的節慶。音樂節期間還有紐奧良和路易西安那州的傳統美食和手工藝品。也有攤位供應傳統南方口味的美食。
雖然音樂節大名鼎鼎，但要聽到最有現場感、最傳統的爵士樂，還得深入城市的各個小酒吧里去，法國區內最著名的街就是波旁街。每當夜幕降臨，這裡便成爲人潮歌湧的音樂海洋，所有爵士樂俱樂部、酒吧的門連同高大的百葉窗都敞開著。從19世紀90年代開始，波旁街一帶就被認定爲紐奧良合法的「紅燈區」，而妓院大多會聘請樂師爲脫衣女郎伴奏，一時間這裡成了爵士樂的大本營。許多知名的爵士樂手，比如中音號和短號手喬·奧利佛和鋼琴手傑里·默頓等都曾在這些妓院做樂師。尤其值得一提的是被稱爲「小號之王」的巴迪·伯登，他被認爲是爵士樂的「第一人」。1895年，從小學習小號的伯登在紐奧良組建了樂隊，在各個酒吧表演。由於樂隊的成員都不識譜，因此不得不即興演奏。他們以簡單的「1-2-1-2」遊行樂隊式的節奏爲基礎，創作出自由奔放、不受約束的音樂。這樣的音樂形式在紐奧良的酒吧里流行開來，成爲了爵士樂的形式基礎。
紐奧良音樂節官網 2023/4/28--5/7
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