P. 9、10---Mardi Gras 紐奧良嘉年華
在眾多與基督教有關的節日裡，我格外偏愛「懺悔星期二」(Shrove Tuesday(英文)；Mardi Gras(法文))， 看似嚴肅的名字，卻意外有趣及歡樂。世界各地過這一天的方式也不盡相同：在英國，這天是「鬆餅日(Pancake Day)」，一解接下來四十天不能吃鬆餅的饞；在美國紐奧良，則成了嘉年華，一波又一波的狂歡活動，慶祝春天的降臨。
「Mardi Gras」，法文意思是「肥美的星期二」(Fat Tuesday)，這是一個結合了宗教傳統與嘉年華會的節日，之所以「肥美」，理所當然就是要在齋戒前大吃大喝、熱鬧一番。
追溯起它的源起，在復活節前40天，教徒依照傳統會祈禱懺悔、齋戒苦身，以紀念當年荒野禁食40天的耶穌，由於這天後要進行齋戒，為免雞蛋、牛奶、牛油等食材變壞、浪費，古時家家戶戶都會在這一天做薄餅吃，所以，這一天又俗稱為「鬆餅日」。
除了吃鬆餅的習俗，還有以「狂歡節」，也就是盛大的嘉年華會形式登場。好比說，在美國，每一年，許多的大城市皆會舉行這種狂歡會，然而在紐奧良(New Orleans)的「Mardi Gras」卻是許多美國大學生及年輕人心目中的非去不可的朝聖地，每年粗估約有超過五百萬人出席這項盛會，萬頭鑽動的人潮，將歡樂演繹到極點！
狂歡節的慶祝，在歐洲的基督徒國家，早是行之有年；因而當法國—加拿大的探索者Sieur d'Iberville和他的探險隊員於1699 年在紐奧良南方60英哩的地方駐紮，紮營的日子碰巧是 Mardi Gras，為了紀念這個日子，他便把這裡稱為了「狂歡角」(Pointe du Mardi Gras)，很快地，法國人就將傳統引入，開始在這個新世界慶祝這個假期。不過Mardi Gras的起源眾說紛紜，這只是其中的一個說法。
暫且不論「Mardi Gras」是如何在紐奧良流行起來的，它已是這裡最具代表性的慶典活動。遊行(Parade)是Mardi Gras的重頭戲，每個遊行都有它的主題，而在 Mardi Gras為期二星期的期間內，每天都有遊行，距離越近，次數就越頻繁，過節的氣氛也會越來越熱烈。大抵而言，遊行的路徑多會經過花園區(Garden District)及紐奧良的購物大街—Canal Street，這兩個地方是看遊行最重要的街道，也是人潮最集中的所在。
至於看遊行的樂趣，除了品評令人目不暇給、花枝招展的裝扮外，最另人歡愉的，莫過於撿拾從遊行花車上滿天亂撒的各式塑膠串珠、硬幣及玩具等，只見東西一撒，大家就拼命地搶、拼命地撿，為了吸引花車上的人的注意，「Throw me something, Mister！」的叫聲更不絕於耳，想要得到，請放掉矜持，用力敞開喉嚨、盡力去搶吧！
Mardi Gras三種主要顔色是紫色、綠色和金色，分別象征著公正、信念和權利。因此，大部分珠串都是這三種顔色。眾人之所以拚命搶這些看似不甚起眼的串珠項鍊，是因為在Mardi Gras，它就像「錢」一樣好用，除了裝飾，人們還可以拿著珠子到酒吧“消費”，更重要的是，它能將 Mardi Gras的氣氛炒到最高點而最能貢獻珠珠的地區，則當屬飲酒狂歡的法國區(French Quarter)，狹窄的街頭及有陽台的矮房讓這裡充滿濃濃的法國風情。
有趣的是，丟東西並非是單向的！當有一些拿著火把的人走過時，這時情境大逆轉，變成群眾拼命朝他們丟東西。
對於初來乍到的人，可能會以為是這些舉火把之人，莫非是犯了什麼錯誤，才會慘遭眾人唾棄。其實，這是另一個「Mardi Gras」的傳統。往昔，生活困苦的窮人，在遊行隊伍裡，擔任幫忙拿火把照明的工作，旁觀的人們同情他們的處境，就會丟一些銅板給他們。久而久之，這也變成是一項傳統。因此，若你也是參與「Mardi Gras」的一員，看到舉火把之人，可千萬記得要丟些硬幣給他們！
飽覽眼福及盡情瘋狂解放的同時，肯定少不了啤酒和紐奧良遠近馳名的King Cakes(國王蛋糕)。King Cake有點類似肉桂捲，只是麵糰形狀有點像皇冠，烤好後，上頭會裝飾彩色糖霜，在眾多國王蛋糕的麵糰裡，其中會有包上一個類似杏仁大小的小塑膠娃娃，依照傳統，誰吃到娃娃，誰就要再準備一個蛋糕。
狂歡後，整個French Quarter就如同褪去華服艷妝，回歸平淡，還好，身為「爵士的故鄉」，每年4月底到5月初，紐奧良又旋即換上Jazz Festival的新妝，等著迎接大家再度造訪；如果無法親至紐奧良恭逢其盛，也不妨租個電影《Mardi Gras: Spring Break》(2011)瞧瞧，從中也能一窺狂歡節的傳統及熱況。
在Mardi Gras，人們狂歡著、瘋狂地做著各種奇怪的事情，一向矜持的我，竟也能敞開心懷和人們一樣享受著這種無理由的瘋狂，這種整個世界都在瘋狂的快感，真的只有在紐奧良Mardi Gras才辦得到！
書中汽球 也以Mardi Gras三種主要顔色是紫色、綠色和金色，分別象征著公正、信念和權利為意象
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